El principio más importante de las cubiertas vegetales, tanto si es natural o sembrada, es el aporte y la liberación de nutrientes inmovilizados en el suelo.
Tabla 1. Ejemplos del uso del abonado en verde para la protección de los cultivos.
Después, deben alternarse especies de plantas que no sean sensibles o no se vean atacadas por las mismas enfermedades o plagas. En general, se recomienda que los cultivos sucesivos no pertenezcan a la misma familia, y que un cultivo no se vuelva a repetir hasta pasados al menos cuatro años, aunque evidentemente depende de la plaga o enfermedad más frecuente en la zona de cultivo.